足球比赛中，“中止比赛”并非随意决定，而是严格依据《足球竞赛规则》第5条和第7条执行。所谓“中止”，指的是裁判因特定原因临时停止比赛进程，待条件恢复后再继续或终止整场赛事。常见必须暂停的情形包括：极端天气（如雷暴、大雾影响视线）、场地严重损坏、照明系统故障，以及场内外出现威胁球员或观众安全的突发事件——比如球迷大规模冲突或闯入球场。这些情况下，裁判有权立即吹停比赛，而非等到死球状态。
裁判在决定是否中止比赛时，核心依据是“比赛是否还能在安全、公平的条件下进行”。例如，若暴雨导致场地积水严重，皮球无法正常滚动，或草皮大面积翻起影响跑动，这已构成中止理由。但如果是普通降雨或轻微滑倒，则不属于强制中止范畴。值得注意的是，裁判不能仅因比分悬殊、球员抱怨或技术性争议（如越位误判）就中止比赛——这些属于VAR复核或赛后申诉范围，而非暂停比赛的理由。一旦决定中止，裁判需记录具体时间、原因，并与第四官员及赛事主办方协商后续处理。
很多人混淆“中止”与“终止”。中止是临时性的，通常会在问题解决后恢复比赛（如等待雷暴过去后重新开球）；而终止则是永久结束该场比赛，后续可能择日重赛或按规程判负。此外，若比赛中断超过规定时限（通常为30-45分钟，依赛事规程而定），裁判可宣布终止比赛。例如2022年英超某场因球场电华体会力故障中断超1小时，最终被官方裁定为“终止”，并安排重赛。
争议常出现在“安全威胁”的界定上。比如有球员突发心脏骤停，裁判必须立即中止比赛实施急救；但若只是普通抽筋或轻伤，医疗人员进场处理即可，无需暂停全场。再如球迷投掷杂物，若未击中球员且未造成混乱，裁判可能仅警告主队；但一旦出现燃烧物或密集投掷，即触发中止条件。这类判罚高度依赖裁判的现场判断力，也正因如此，《规则》强调裁判在此类决策中拥有最终权威，其决定不可通过VAR推翻——因为VAR仅覆盖进球、点球、红牌和身份误判四类事件，不涉及比赛是否继续的宏观判断。
